هنوز مناطقی از جهان قرون وسطی وجود داشتند که نظافت شخصی در آنها مهم باقی ماند. حمام کردن روزانه یک رسم رایج در ژاپن در قرون وسطی در اروپا بود. و در ایسلند، استخرهایی که با آب از چشمه‌های آب گرم گرم می‌شدند، محل تجمع محبوب در عصرهای شنبه بودند.
انگلیسی ها ساخت صابون کوسه در داروخانه را در قرن دوازدهم آغاز کردند. صابون سازی تجاری در سال 1600 در مستعمرات آمریکا آغاز شد، اما برای سال های زیادی به جای یک حرفه، یک کار خانگی بود. تا قرن هفدهم بود که نظافت و حمام کردن در بسیاری از اروپا، به ویژه در مناطق ثروتمندتر، به مد بازگشت.
Nicolas Leblanc در قرن نوزدهم، صابون به عنوان یک کالای لوکس در چندین کشور مالیات سنگینی دریافت می کرد. هنگامی که مالیات حذف شد، صابون در دسترس اکثر مردم قرار گرفت و استانداردهای پاکیزگی در جوامع بهبود یافت.
گام بزرگی به سوی ساخت صابون در مقیاس بزرگ در سال 1791 رخ داد، زمانی که یک شیمیدان فرانسوی به نام نیکلاس لبلان، فرآیندی را برای ساخت خاکستر سودا از نمک معمولی به ثبت رساند.
تجهیزات آزمایشگاهی شیمی تولید صابون اساساً تا سال 1916 ثابت ماند. در طول جنگ جهانی اول و دوباره در جنگ جهانی دوم، کمبود چربی ها و روغن های حیوانی و گیاهی که در ساخت صابون استفاده می شد وجود داشت.
شیمیدانان مجبور بودند به جای آن از مواد خام دیگری استفاده کنند که به مواد شیمیایی با خواص مشابه “سنتز” می شدند. اینها همان چیزی است که امروزه به عنوان “شوینده” شناخته می شود.
امروزه، بیشتر چیزهایی که ما آن را “صابون” می نامیم، در واقع مواد شوینده هستند. به قدری رایج شده است که مواد شوینده را “صابون” می نامند، به طوری که اگر هنگام خرید “شوینده دست مایع” بخواهید، اکثر مردم گیج می شوند.
